Introduction, footnote 01

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 5]

   (1) Adam Smith donna ses premières leçons sur l’économie politique en 1752 ou 1753, mais il ne publia son ouvrage qu’au commencement de 1776. Le docteur Quesnay et Mr. Turgot fondèrent la secte des économistes vers 1760.

[Translation]

   (1) Adam Smith delivered his first course of lectures on political economy in 1752 or 1753, but only at the beginning of 1776 did he publish his work on it. Dr Quesnay and Mr Turgot founded the school of ‘Economistes’ around 1760.

Introduction, paragraph 20

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 17]

   L’on me reprochera peut-être d’avoir fait entrer dans ce plan quelques discussions concernant les impôts, qui bien que du ressort du Législateur, ne sont pas de celui du commerce; mais j’ai cru qu’il ne falloit [fallait] point, par une sévérité mal entendue, tronquer les sujets que je traitois [traitais], et exclure de mon ouvrage les développemen[t]s du système que j’exposois [exposais], dès qu’ils en altéroient [altéraient] tant soit peu l’unité; si je ne suis pas à cet égard absolument exempt de blâme, tout au moins espérai-je pouvoir obtenir l’indulgence de mes lecteurs, à laquelle je sens bien que je serai souvent forcé d’avoir recours.

[Translation]

   I may be accused of having made some arguments upon taxation in this work, a theme which is out of the domain of commerce though in the domain of legislation. However, I have believed it unnecessary to be rigorous enough to omit some subjects of my scrutiny and enough to give up more detailed accounts of the system of my own expounding in my work, in fear of demolishing any of the unity of the work. If I am accused at all in this respect, I hope to be allowed to ask for the reader’s generosity, to which I will often be forced to have resort.

Introduction, paragraph 19

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 15-17]

   Toute l’économie politique dans ses rapports avec le commerce est donc réduite ici à trois titres principaux, les capitaux, les prix, les monopoles. Je ne me suis point dissimulé qu’il manque à cette division le caractère essentiel d’être complète. En prenant le corps dans son entier, tout ce qui lui appartient ne se trouve pas nécessairement compris dans l’une ou dans l’autre partie, tout ce qui entre dans l’une n’est pas nécessairement exclu de l’autre; mais il faut se rappeler que je n’ai point entrepris de traiter de toute l’économie politique, bien que toutes ses branches soient liées. M’appliquant uniquement à la richesse commerciale, j’ai choisi au milieu du nombre infini de fils entremêlés qui se présentoient [présentaient] à moi, les trois écheveaux qui tenoient [tenaient] de plus près à cette partie de la science et je me suis étudié à les suivre jusqu’au bout. Au reste cet ouvrage peut être soumis encore à une autre division qui n’échappera sans doute pas au lecteur. Le premier volume qui contient le premier livre et trois chapitres du second, en comprend toute la partie théorique, c’est dans celui-là que sont développés tous les principes de la science, tandis que l’usage qu’on en peut faire est plutôt, indiqué que démontré. D’autre part le second volume est consacré à en faire l’application habituelle, à passer en revue les loix [lois] de la France et l’état actuel de son commerce, à solliciter les changemen[t]s que la liberté et la prospérité de ce commerce réclament, et à ramener sans cesse les faits sous les yeux du lecteur. Le premier volume est donc plus particulièrement destiné aux principes de l’économie politique, et le second à la législation commerciale.

[Translation]

   All political economy, as far as commerce is concerned, is thus divided here under the three principal titles of capital, price, and monopoly. To be honest, I am afraid this division does not guarantee this work to be complete. All branches of political economy, whose assemblage makes the entire body of the science, are not necessarily found in any section of this work, and all branches dealt with in a section are not necessarily excluded from any other section. But you should remember that I do not attempt to deal with all the branches of political economy, even though they may be connected. I have chosen to devote myself only to commercial wealth; as it were, I have chosen three skeins twined more firmly around this part of the science, instead of an uncountable number of entangled threads before my very eyes, and I have been devoted to reeling the three in. In addition, this work can still be subjected to another division, which the reader will undoubtedly approve. The first volume which contains the first book and three chapters of the second book comprises all the theoretical part, and this is where all the principles of the science is developed, though the possible use made of these is showed implicitly rather than explicitly. On the other hand, the second volume of this work is allotted for the following four themes: the general application of political economy, the scrutiny of French laws and of the present state of her commerce, the petition for reforms necessary for commercial freedom and prosperity, and the continual exposition of affairs before our eyes to the reader. More particularly, therefore, the first volume is concerned with the principles of political economy and the second with the commercial legislation.

Introduction, paragraphs 16-18

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 14-15]

   Trois séries de questions se présentent à lui lorsqu’il examine les rapports de l’économie politique avec la législation du commerce, et c’est aussi en trois livres que nous diviserons cet ouvrage. Dans le premier intitulé DES CAPITAUX, nous examinerons en quoi consiste la richesse d’une nation, quels sont ses divers capitaux, comment ils fournissent un revenu à chaque citoyen, comment ils circulent, comment enfin et dans quel ordre ils s’accroissent.
   Dans le second intitulé DES PRIX, nous rechercherons d’après quelles bases se fixe le prix de chaque chose, comment il est susceptible de diverses évaluations, quel est l’intérêt national dans la détermination des prix; et comment le Législateur les altère soit pour procurer un revenu au Gouvernement, soit d’après le système qu’il à adopté en croyant servir le public.
   Dans le troisième livre enfin nous chercherons à apprécier les divers expédions par lesquels des Législateurs modernes ont cru favoriser le commerce, soit à l’intérieur, soit entre une dation et ses colonies, soit enfin entre elle et des étrangers; comme en dernière analyse ils n’ont fait autre chose qu’assurer à leurs marchands un privilége [privilège] exclusif pour les aider à mieux acheter et mieux vendre, le troisième et dernier livre sera intitulé DES MONOPOLES.

[Translation]

   The legislator faces three series of problems when he inquires into the relations of political economy to the commercial legislation, and we will divide this work correspondingly into three books. In the first book, entitled Of Capital, we will examine what the wealth of a nation consists in, what kinds of capital are for it, how capital provides revenue to each citizen, how it circulates, how and, finally, in what order it increases.
   In the second book, entitled Of Price, we will examine what the determinants of the price of each goods are, how a price is compatible with different evaluations, what is the national interest in price determination, and how the legislator changes a price, whether for purpose of procuring revenue for the government or with intention of serving the public under the system he has adopted.
   In the third, and last, book, we will attempt to appraise a variety of expedients which modern legislators have believed would promote commerce, whether inland trade, colonial trade, or foreign trade. As, in the end, they have done nothing but to bestow upon their merchants an exclusive privilege in order to help the merchants to make better sales and better purchases, the third and last book will be entitled Of Monopoly.

Introduction, paragraph 15

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 13-14]

   L’économie politique est la science du Législateur, s’il n’en posséde [possède] pas l’ensemble il court risque de contrarier par ses loix [lois] les progrès de la prospérité nationale. Mais toutes ses parties ne sont pas d’une égale importance pour lui, il en [(1)] est qu’il peut ne considérer que comme une belle théorie servant à éclairer les faits qu’il a sous les yeux; c’est pour lui une étude contemplative qui développe les facultés de son esprit, sans être d’un usage direct et pratique; l’application de quelques autres ne se présente que rarement et pour des cas particuliers; mais il en est aussi qu’il peut à peine perdre de vue un moment sans s’exposer à des erreurs dangereuses. Celle que nous avons entrepris de traiter, est de ce genre. Tous les États de l’Europe ont des loix [lois] dispositives et générales sur le commerce portées dans le but d’accroître la richesse nationale; il faut donc que le Législateur, soit qu’il veuille les maintenir ou les corriger, se fasse une idée précise de la nature et des causes de cette richesse.

[Translation]

   Political economy is the science of the legislator. If he is not well informed of it as a whole, he runs the risk of obstructing the progress of the national prosperity by means of his legislation. Nevertheless all branches of political economy are not of equal importance for him, and he can only consider some branches [(1)] as good theories, useful in exposition of the affaires he sees; for him they are speculative studies which develop the faculties of his mind, without being of direct or practical use. Some other branches are applied only to a few cases and only to particular cases. However, yet other branches are what he has hardly lost sight of in a moment without being exposed to dangerous errors. It is this kind of branches of political economy that we have tried to deal with. All of the European states have dispositive and general laws on commerce with the view to increasing the national wealth. It is, therefore, necessary that the legislator should have a precise idea of the nature and causes of this wealth, whether he will maintain or amend the laws.

[Translator's note]

(1) Judging from the semantic context, the word "en" seems to me to be a pronoun for "de ses parties," (the direct object of the verb "considérer"), but this interpretation may not be right in that it is to be referred to thereafter by singular nouns such as "une théorie" and "une étude." Your suggestion would be much appreciated.

[13/01/2009 22:10]

According to Mr. MichelHOTE, my interpretation is right, and the fact that some parts are later specified as a theory and a study is not important (merci beaucoup!). The revised version of my translation is as below.

Nevertheless all parts of political economy are not of equal importance for him, and he can only consider some parts as a good theory, useful in exposition of the affaires he sees; the theory, for him, is a speculative study which develops the faculties of his mind, without being of direct or practical use. Some other parts are applied only to a few cases and only to particular cases. However, yet other parts are what he has hardly lost sight of in a moment without being exposed to dangerous errors. It is this kind of parts of political economy that we have tried to deal with.

Introduction, paragraph 14

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 12-13]

   En marchant sur les traces de cet homme célèbre, et en développant les principes qu’il a posé le premier, je puis donc encore espérer d’être utile, si je réussis à profiter des travaux de mes prédécesseurs, de manière à répandre plus de jour sur la science qu’ils ont professée, à approprier à la France et à sa législation, les conseils qu’Adam Smith destinoit [destinait] surtout à l’Angleterre, enfin à présenter l’économie politique dans un ordre plus régulier, et qui n’exige pas de la part des lecteurs de si grands efforts d’attention. Si je puis être compris sans fatigue, je ne doute guère de convaincre; la doctrine du philosophe anglois [anglais] est si parfaitement liée, elle est si étrangère à toute espèce d’exagération, elle répond si clairement à toutes les questions qui se présentent, elle a été si bien confirmée par tous les événemen[t]s postérieurs à son auteur, événemen[t]s dont il semble avoir prévu les suites, qu’on ne peut la bien connoître [connaître] sans céder à son évidence.

[Translation]

   Following in the footsteps of this famous writer and developing the principles whose first presenter he is, furthermore, I can hope to help, if I succeed in adding any to the achievements of my precursors, to shed a more light upon the science professed by them, to apply to France and to her legislation the advices given by Adam Smith particularly to England, and finally to present political economy in more regular order and without demanding so much concentration of the reader. If he understands without effort what I will show, there is little doubt that he will be convinced of it. The doctrine of the English philosopher is so perfectly connected, is so far from all sorts of exaggeration, answers so clearly to all the asked questions, and is so conforming with all the events after its author’s lifetime, of which he seems to have expected the course, that no one can realise it well without accepting its truth.

Introduction, paragraph 13

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 11-12]

   Les faux raisonnemen[t]s des nouveaux adeptes, les erreurs des économistes, la marche incertaine, embarrassée, et contradictoire de tous les Gouvernemen[t]s de l’Europe, convaincu de la nécessité de poser encore une fois tous les principes fondamentaux de l’économie politique, d’en faire voir clairement l’enchaînement, et de les appuyer sur nouvelles preuves, avant que de prétendre en faire l’application. C’est en vain que le profond auteur du traité sur la richesse des nations a reconnu toutes les vérités fondamentales qui devroient [devraient] servir de règle aux Législateurs; son livre qui manque, il est vrai, de méthode, n’est compris presque de personne, on le cite sans l’entendre, peut-être sans le lire, et le trésor de connoissances [connaissances] qu’il renferme est perdu pour les Gouvernemen[t]s.

[Translation]

   The false reasoning of new advocates, the errors of the Econoimstes, and the series of uncertain, comfused and contradictory conducts of all the governments in Europe, have convinced us of the necessity to lay once again all the fundamental principles of political economy, to show their relations to each other clearly, and to prove them on some new data, before aspiring to its application. The profound author of the treatise of the wealth of nations recognised all the fundamental truths which would surely serve for the rules of legislator, but his recognitions have been made no use of. His work, whose contents are arranged, admittedly, without method, is hardly understood. Those who refer to the work may not have ever read it, let alone understand it. The treasure of wisdom held in it is not familiar to any government.