[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 62-63]
Plus il y a en circulation de capitaux destinés à faire travailler, plus les capitalistes élèvent les salaires des ouvriers, en luttant les uns contre les autres pour les attirer à eux; et en se contentant d’une moindre part de leur travail superflu ou du profit, plutôt que de laisser leur capital sans emploi. Plus d’autre part il y a d’ouvriers qui demandent du travail, proportionnellement au capital qui doit les mettre en mouvement, et plus ces ouvriers rabaissent de leurs prétentions, plus la part dans le superflu de leur travail qu’ils consentent à abandonner au capitaliste est grande, plus enfin le salaire qu’ils demandent est restreint, parce qu’ils aiment mieux se réduire à l’étroit nécessaire en travaillant, que d’en rester privés en même tem[p]s que d’ouvrage. La concurrence entre les capitaux détermine donc la proportion du profit au prix total, et la concurrence entre les ouvriers détermine la proportion du salaire au même prix; mais il y a de part et d’autre des bornes immuables, que cette double concurrence ne peut faire passer.
[Translation]
The more circulating capital is allocated for employment of labour, the higher wages capitalists pay to labourers. For capitalists compete with each other to lure labourers into their respective undertakings, and would rather have a smaller part of their surplus labour or profit than leave their capital unemployed. On the other hand, the more labourers demand for employment in comparison to the capital which should put them at work, the less demand these labourers make for a rise in wage; they consent to yield up to capitalists the more of the surplus of their labour, and finally demand the lower wages. The reason is that they would better live on the necessary minimum as long as employed than to have no minimum or employment. Therefore, the competition among capitals determines the proportion of profit to the whole price, and the competition among labourers determines the proportion of wages to the same price. But there are immutable limits beyond which this double competition cannot make either party go.
