[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 319-20]
Tout ce à quoi les hommes attachent de la valeur étant le fruit de leurs labeurs, doit avoir un prix réel très différent selon les circonstances. L’augmentation des capitaux, et les progrès de l’industrie, permettent ainsi que nous l’avons vu, d’obtenir des produits supérieurs avec moins de travaux et de sacrifices. Le prix soit intrinsèque, soit relatif, de toutes les productions humaines, doit donc s’altérer avec les progrès de la société: ces deux causes de variation s’étendent depuis les métaux précieux, jusqu’aux denrées nécessaires à la subsistance; d’une part il peut devenir plus facile, soit d’extraire l’or de la mine soit de fertiliser les champs, et le prix intrinsèque tant des métaux que du blé s’abaissera: de l’autre on conçoit la possibilité de substituer à l’or, un autre métal pour les arts, un autre signe pour le commerce, et au blé une autre nourriture, alors le prix relatif de ces deux productions s’abaissera, quand encore leur prix intrinsèque resterait le même. Entre toutes les valeurs qui circulent dans le commerce, il n’en est donc aucune de stable, aucune de fixe, aucune qui puisse servir d’étalon pour mesurer toutes les autres (2).
[Translation]
Everything to which man attaches some value, being the fruitage of his toil, must have a real price wide different according to circumstances. The growth of capital and the progress of industry make it possible, as we have seen, to obtain more produce with less labour and sacrifice. The price, whether intrinsic or relative, of every piece of the human produce must, therefore, fall with the progress of society. These two causes of variation extend from precious metals to necessaries for subsistence. On one hand, it can become easier both to extract gold from mines and to fertilise fields, and both the intrinsic price of metals and that of corn will fall. On the other hand, it can become possible to substitute for gold another sort of metal for arts and another sign for commerce, and for corn another sort of food, and then the relative price of these two produced will fall, even though their intrinsic price might remain the same. Nothing valuable circulating in commerce is, therefore, stable, fixed, or can serve as the standard by which to measure everything else (2).
