[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 216-218]
Il y aurait, il faut en convenir, quelques manufactures ruinées, et sans doute il est malheureux qu’un particulier perde sa fortune par une fausse entreprise; mais il l’est plus encore que la France toute entière paye un impôt de quinze pour cent, sur toutes les toiles de coton qu’elle consomme, afin de sauver à ce particulier une perte de quelques milliers de francs. L’État en lui remboursant cette perte à titre d’indemnité, s’en tirerait pour la millième partie de ce qu’il lui en coûte, lorsqu’il taxe les consommations pour l’avantage du producteur. Toute la perte d’un chef de manufactures forcé d’abandonner l’ouvrage ne porte que sur son capital fixe; les métiers qu’il a fait construire, ou sont absolument perdus, ou ne peuvent être employés à d’autres usages sans une nouvelle dépense. Une autre perte plus douloureuse peut-être, est celle que font les ouvriers, leur apprentissage leur devient à peu près inutile, ils sont forcés d’employer deux ou trois mois à se mettre en état de faire un ouvrage analogue, mais plus profitable; c’est cependant une consolation pour nous que d’être assurés qu’ils trouveront toujours à travailler, parce que la masse des ouvriers n’étant pas augmentée, ni la masse de l’ouvrage demandé diminuée, il faudra bien que tous ceux qui travaillaient, travaillent encore. En effet nous pouvons bien compter que le capital circulant qui faisait mouvoir la manufacture, lorsqu’on l’en retirera, ne sera pas enfermé dans un coffre-fort pour y rester oisif, et ne produire aucune rente à son propriétaire, il sera nécessairement employé d’une manière profitable, et par conséquent il mettra toujours eu mouvement quelque travail, quoique nous ne puissions prédire quel travail il fera naître.
[Translation]
We should accept that there would be some ruined manufactures. No doubt it is pitiful that an individual should lose his fortune by an erroneous undertaking, but it is much more pitiful that France as a whole should pay a tax of 15 per cent upon all cotton cloth that she consumes, in order to save this individual a loss of thousands of francs. Refunding him this loss in the name of indemnity, the state would therefrom gain about a thousandth of what it costs the sate to tax consumption to the advantage of the producer. All the loss of a master manufacturer forced to abandon the business is only upon his fixed capital; the looms he has made constructed are completely lost or cannot be made another use of without a new expense. Another loss, which is perhaps more painful, is that sustained by labourers; their apprenticeship goes almost useless for them, and they are forced to spend two or three months training themselves to an similar but more profitable business. It is, however, a consolation for us to be assured that they will find one sort or another of business, because, if the number of labourers should not be increased and the amount of required work should not be diminished, it will be natural that all those who laboured should still labour. In fact, it can be safely said that the circulating capital which set the manufacture in motion will not, even if withdrawn from there, be so hoarded in a safe that it will be left idle and will bear no rent to its master. It will necessarily be employed in a profitable way, and, as a consequence, will always set some labour in motion, though we cannot predict what labour it will give birth to.
