[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 3-4]
Mais, quelque limité que soit le plan que j’ai dessein de suivre, il faut le rattacher au système général de la science, pour déduire de ses vrais principes les conséquences que je devrai en tirer: il est nécessaire pour cela que le lecteur remonte avec moi aux bases fondamentales de l’économie politique, et cherche à les reconnoître [reconnaître], ou plutôt à les fixer invariablement. On peut s’étonner de ce qu’on les regarde encore comme incertaines; mais les progrès qu’on a fait dans cette étude ne sont point proportionnés au nombre des écrivains qui s’y sont livrés depuis peu. On les voit élever système contre système, se contredire, se combattre, fermer les yeux à l’évidence, méconnoître [méconnaître] l’autorité de l’expérience lorsqu’elle se refuse à justifier leurs théories, et toujours perdus dans un monde imaginaire, demeurer étrangers à celui auquel ils dictent sans cesse des loix [lois]. Les Gouvernemen[t]s témoins de leurs controverses, et les entendant invoquer de part et d’autre le raisonnement, le calcul, et la théorie, regardent en pitié leurs contradictions, les traitent presque de visionnaires et se refusent également à adopter et les erreurs et les vérités qu’ils publient.
[Translation]
Whatever a limited plan I may have expected to follow, it is nevertheless necessary to put it in the generally systematic form of science, in order to deduce due conclusions from true principles. This makes it necessary that the reader should turn back with me to fundamental principles of political economy, and should attempt not to lose sight of them, or rather, consistently to stare at them. It may be surprising that they are still regarded as uncertain. But the rate of the progress of this study has not been as high as that of the number of the authors who have recently written on the subject. You see the writers coming up with one system after another, in contradiction with one another, in conflict with one another, keeping eyes shut to the evidence, and negligent of the authority of experience when it refuses to justify their theories. Moreover, you see them forever lost in an imaginary world, and still unfamiliar with the world where they always behave insolently. Witnessing their controversies and hearing them invoke reasoning, calculation, and theory against one another, governments regard their contradictions as pitiable, make no better than illusionists of them, and refuse to adopt their right ideas as well as their wrong ones.
