[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 156-158]
En traitant une matière d’une si haute importance, et qui mériterait peut-être à elle seule d’être le sujet d’un ouvrage, il convient surtout d’acquérir une connaissance exacte des faits, et d’appuyer les calculs de la théorie par tous les détails de l’expérience. J’ai cherché à le faire autant que le permettent les bornes dans lesquelles je dois me restreindre. Je commencerai par résumer la théorie de la liberté du commerce, afin de présenter sous un seul point de vue les conséquences du monopole créé par la douane, pour le consommateur et pour l’État. Cherchant ensuite quel avantage il en résulte pour celui en faveur de qui le monopole est établi, j’indiquerai un signe caractéristique, pour distinguer une manufacture favorisée par le monopole, d’avec une manufacture qui n’en profite pas. Je n’ai point l’avantage d’avoir des renseignements sur celles de toute la France, mais les Préfets d’un quart des Départements, ont déjà publié leurs statistiques, d’après les ordres du Ministre de l’Intérieur; peu de documents sont plus certains, et méritent une plus entière confiance, que ceux qu’elles présentent. Nous passerons eu revue ces vingt-cinq statistiques; nous examinerons quelle influence ont les douanes sur les manufactures du quart de la France, et nous pourrons d’après cet examen, tirer avec confiance des conséquences sur celles des Départements qui n’ont point encore été décrits. Éclairés alors par un grand nombre de faits, nous chercherons dans le chapitre suivant, quelle aurait dû être la marche du Législateur pour produire l’effet qu’il se proposait d’obtenir par les douanes; savoir, d’une part introduire dans le pays celles des branches nouvelles d’industrie que l’ignorance seule empêchait d’adopter; de l’autre, procurer au Gouvernement un revenu par une taxe sur les consommations.
[Translation]
In dealing with a matter which is of so extreme importance and which alone would probably deserve to be the subject of a treatise, it is adequate above all to have an exact knowledge of facts and to support theoretical deductions by every detailed experience. I have tried to do so as far as the limits to which I should confine myself permit. Now I will begin with abridgement of the theory of free trade, in order to present effects of the monopoly created by customs duties on the consumer and the state, from a single point of view. Next, enquiring what advantage it gives to those in favour of whom the monopoly is established, I will point out a criterion for distinguishing a manufacture favoured by the monopoly from a manufacture which profits nothing from that. I have no advantage to have information about manufactures all over France, but the prefects of a fourth of the departments have already published their statistics, following orders of the Minister of the Interior; few documents are more certain and deserve more complete confidence than those which they present. We shall pass in review these 25 sets of statistics; we shall examine what influence customs duties have upon manufactures in the fourth of France, and, according to this examination, shall be able to confidently draw conclusions regarding those departments which have not been described as yet. Enlightened by a large number of facts, then we shall in the following chapter examine what steps the legislator should have taken to produce the effect he intended to obtain by customs duties; that is to say, to introduce to the country those new branches of industry whose adoption ignorance alone impeded, on the one hand, and to procure the government revenue by a tax upon consumption, on the other hand.
