[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 328-29]
Ce n’est pas seulement en nous comparant avec les Indes que nous pouvons trouver une grande différence entre le prix réel, et le prix numérique; l’or et l’argent renchérissent en s’éloignant de leur source, et il y a à peine deux pays où leur valeur soit la même. Ces différences pour les négociants sont une recherche oiseuse; il leur importe peu de savoir si la marchandise est plus chère, ou si c’est l’argent qui est moins cher dans un pays que dans un autre: dès qu’ils trouvent dans les prix numériques une différence suffisante pour compenser les ports et leur assurer leur profit, ils font passer les marchandises dans les pays où ils peuvent les échanger contre le plus d’argent, et augmentent ainsi pour les consommateurs les moyens de les obtenir; ils deminuent leur prix relatif, ils épargnent à la société la dépense d’une partie de son revenu, en vendant meilleur marché, tandis qu’ils lui en procurent d’autre part un nouveau dans le profit qu’ils font eux-mêmes. C’est ainsi que tous les hommes tendent sans cesse, en recherchant leur intérêt propre, à servir l’intérêt national.
[Translation]
Not only by comparing us to India can we find a wide difference between the real price and the numismatic price. Gold and silver appreciate at a long distance from their source, and there are hardly two countries where their value is the same. Research into these differences is of no use for merchants; it hardly matters for them to know whether the commodity is more dear, or money is less dear, in a country than in another. As soon as they find in the numismatic price a sufficient difference to compensate for the surcharges and to assure them of profit, they send the commodities to the countries where they can exchange them for the most money, and increase also the means for consumers to obtain them. They lower their relative price; and they save the society the expenditure of a part of its revenue on one hand, by selling at a lower price, while they procure the society a new portion of revenue in the form of profit they themselves gain, on the other hand. Thus all the human beings tend to incessantly serve the national interest by pursuing their own interest.
