[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 107-108]
Comme le Gouvernement est plus souvent acheteur que vendeur, on aurait pu redouter, que l’ignorance des vrais intérêts nationaux ne lui fît confondre les siens avec ceux du commerce, et qu’il n’employât tous les moyens en son pouvoir, pour forcer la baisse des prix, et procurer dans les marchés tout l’avantage à l’acheteur; mais quoique l’on ait eu à reprocher à plusieurs Gouvernements, et pendant un temps à celui de la République, une semblable violence; cependant en général ils ont senti de bonne heure, que l’intérêt bien entendu de l’acheteur, n’était pas d’obtenir une marchandise au-dessous de sa valeur, puisqu’alors on cesserait de la produire; mais seulement de l’avoir au plus bas de tous les prix intrinsèques, en sorte que le consommateur et le vendeur gagnassent tous deux à traiter ensemble. C’était là qu’il fallait s’arrêter, mais par une bizarrerie qu’on a toujours peine à comprendre, presque tous les Gouvernements de l’Europe ont passé à l’autre extrême, et réuni tous leurs efforts pour élever les prix, et forcer les consommateurs à payer ce dont ils auraient besoin, au taux que les vendeurs y voudraient mettre; ce qu’il y a de vraiment étrange, c’est que c’est en la forçant à acheter tout chèrement, qu’on a voulu enrichir la nation.
[Translation]
Since the government is more often a purchaser than a seller, you might have feared that the ignorance of the true national interests would make it confuse its own interests with those of commerce, and that it would use all the means in its power in order to lower prices and to give all the advantages in the market to the purchaser. But, though several governments, including the government of the Republic in a period, have been accused of a similar act of violence, in general they have known for a long time that naturally it is not in the extensive interest of the purchaser to obtain a commodity below its value, because no one would then produce it, but only to have it at the lowest of all the intrinsic prices, so that the consumer and seller gain to take both as a whole. They should have stopped there, but a strange idea which is always difficult to understand has led almost all the governments in Europe to the other extreme: to unite all their efforts for raise prices, and to force consumers to buy what they would need at the price at which sellers would want to offer it. It is really strange that the imposition of such a high price upon the purchaser have been meant to enrich the nation.
