[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 281-82]
Aucune matière première ne peut être réduite à son prix nécessaire, qu’autant que la terre ou portion de terre qui l’a produite n’appartient à personne; car si cette portion de terre dépend d’un propriétaire celui-ci n’abandonnera pas gratuitement son droit sur une partie des produits de sa possession, et l’entrepreneur aura dû lui payer l’ouvrage de la nature dans la production de la matière première; auquel cas il aura également prélevé son profit sur l’avance qu’il lui en aura faite. Mais la demande que fait le propriétaire de terre d’une rétribution que nous avons appelée rente foncière, n’étant pas fondée sur un travail qu’il ait fait ou qu’il ait à faire, est réglée non sur son intérêt, mais sur celui des gens avec qui il traite; sa demande est proportionnée au besoin qu’on a de lui, et à la concurrence que lui font ses confrères les autres propriétaires de terre. Quelque peu qu’il obtienne, il né sera jamais en perte, mais comme sa terre peut fournir des matières premières d’une nature fort différente, il se tournera vers ceux qui lui offriront le plus d’avantages, en échange de la permission d’en extraire une, ou de les extraire toutes.
[Translation]
No raw material can be reduced to its necessary price, as long as the land or a portion of the land which has produced it belongs to any one. It is because, if this portion of land belongs to a landlord, he will not gratuitously give up his right to a part of the produce in his possession, and the entrepreneur will have been forced to pay for the contribution of nature in the production of raw materials; in this case, too, he will have gained his profit on the advance he will have made on it. But the demand landlords make for a numeration, or land rent as we call, not founded on labour they have performed or have to perform, is regulated not by their own interest but by that of those with whom they bargain. Their demand is in proportion to the need there is for it, and to the competition they are in with one another. However little they may obtain, they will never be at a loss but, since their land can provide raw materials of very different nature, they will turn to those which will offer them the most advantage, in exchange for the permission to extract a part or all of raw materials from there.
