[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 126-127]
Fixer par une loi le prix du pain au taux où il se serait arrêté de lui-même, varier ensuite cette loi d’après tous les incidents qui peuvent influer sur ce prix, c’est de toutes les opérations la plus inutile, c’est ordonner ce qu’on ne peut empêcher; telle est cependant l’assise du pain, que le conseil commun ou des Aldermen fixe à Londres chaque semaine d’après le prix du blé et de la farine (3). Faire monter le prix du pain pour donner un plus grand profit au boulanger, serait faire une opération toute semblable à celle de rehausser le prix du drap pour donner un plus grand profit au fabricant; cependant aucun Gouvernement n’a encore à se reprocher cette absurdité. Enfin le fixer plus bas que son prix relatif, c’est appliquer à un seul commerce la loi du maximum avec toutes ses funestes conséquences. En fixant au rabais le prix du pain, on fait perdre au producteur une partie ou de son capital ou de son revenu; mais on ne peut le forcer à la perdre long-temps; car, ou le fermier destinera ses champs à une autre production qu’à celle du blé, ou s’il n’en peut trouver aucune autre qui le dédommage de ses peines et de ses avances, il laissera en friche tous ceux de ses champs dont la culture étant le plus dispendieuse, ne lui donne plus de profit depuis la fixation du prix du pain. En l’avilissant dans le moment présent, on le force donc à renchérir par la suite; sans compter que s’il s’agit d’un petit Etat, ou des frontières d’un grand, on détermine l’exportation du blé, qui va chercher sous un autre Souverain un marché plus avantageux.
[Translation]
It is the most useless of all operations to fix the price of bread by law at the rate at which it would have been determined of itself, and later to amend the law according to all circumstances which may affect this price. You might as well do so as order that which no one can obstruct to be done. Nonetheless, we have an example of this; that is, the assize of bread, according to which the municipal council or aldermen fix the price of bread in London every week according to the price of corn and flour (3). Secondly, you might as well raise the price of bread to give a larger profit to the bakers as raise the price of cloth to give a larger profit to the weaver. However, the government does not need accusing of this absurdity. Finally, you might as well fix the price of bread lower than the relative price as apply the Law of the Maximum to a sole commerce, with all its harmful consequences. Fixing the price of bread at a low price makes the producer to lose a part of his capital or revenue, but does not force him to continue to lose it for a long time, either because the farmer will destine his fields for other production than corn, or because, if he cannot find any other that compensates for his pains and advances, he will leave uncultivated those fields whose cultivation, being the most costly, no longer give him any profit due to the fixation of the price of bread. Despite the price of bread lowered at present, therefore, it cannot help rising later, with the exception of small states or places on the borders of large states, where people determine to export corn to a more advantageous market under another sovereign.
