[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, xix-xxi]
Qu’on ne s’attende donc point à trouver dans ce livre tout ce qui auroit [aurait] dû en faire partie, on n’y trouvera pas seulement tout ce que je sens moi-même que j’aurois [aurais] dû y faire entrer; mais il est facile de tracer des quadres [(1)], et difficile de les remplir; il est facile d’indiquer les qualités et les connoissances [connaissances] nécessaires à un écrivain, et difficile de les acquérir. Tel qu’est cet ouvrage cependant, je me flatte qu’il sera utile, j’ai même l’espérance que la plupart des lecteurs, quoiqu’étrangers à l’économie politique, y trouveront quelqu’intérêt. Je crains d’autre part que ceux qui connoissent [connaissent] déjà la science, et qui l’ont étudiée dans les bonnes sources, ne soient repoussés par la lecture des trois premiers chapitres, puisque ceux-ci ne contiennent presque aucune idée vraiment neuve pour quiconque a bien étudié Adam Smith; plusieurs de ces idées ont même été commentées depuis lui, et représentées de mille manières. Quelquefois dans le premier chapitre, je n’ai eu d’autre parti à prendre, que celui de répéter ce que Mr. Canard a dit tout dernièrement mieux peut-être que moi. En se mettant en route, il faut bien passer tous dans la même ornière, à moins qu’on ne veuille abandonner celle de la vérité, parce qu’elle est trop rebattue. J’ai tâché seulement de répéter ces premiers principes avec autant de brièveté que je pouvois [pouvais] le faire, en leur conservant leur clarté; de les présenter tous à la fois, d’en rappeler que l’auteur que je viens de citer avoit [avait] abandonnés, ou que le commentateur d’Adam Smith avoit [avait] combattus; enfin de préparer complètement le lecteur pour l’intelligence de la théorie qui est exposée ensuite. Cette récapitulation me paraît nécessaire, aussi bien pour ceux qui sont le plus versés dans la science, que pour les écoliers; sans elle les premiers auraient peine à comprendre l’examen des revenus et des dépenses de la société que j’entreprends immédiatement après, et les recherches sur leur balance; questions les plus importantes peut-être de toutes celles qui sont traitées dans cet ouvrage.
[Translation]
Therefore, you do not expect to find in this book all the elements each of which would have been part of the book, or, you will not even find there all I myself think would have to be put there. But it is easy to draw quadres [(1)], and difficult to fill them; it is easy to point out the qualities and knowledge necessary for a writer, and difficult to acquire them. Nevertheless, be as this work may, I flatter myself that it will be useful, and I even hope that most of the readers, although unfamiliar with political economy, will take some interest in it. On the other hand, I am afraid that those who already know the science, and who have studied it from good sources, should be bored after reading the first three chapters, since these chapters contain few really new ideas for whoever has studied Adam Smith entirely; some of these ideas have even been commented upon since him, and have been represented in a thousand ways. In some places of the first chapter, I have only repeated what Mr. Canard [Nicolas-François Canard, 1750-1833] said very lately probably better than I. At the beginning it is necessary to follow in the all footsteps of the precursors, unless you venture to leave the way to the truth because it is too much commonplace. I have tried only to repeat these first principles with so much brevity as I could, keeping them clear; to introduce them all at once, to remind the reader of what the writer I have just named had rejected or what the commentator of Adam Smith had fought against, and finally to make the reader absolutely ready for understanding the theory which will be expounded just afterwards. This summary seems to me to be necessary for those who are the most familiar with the science, as well as for the schoolchildren. If it were not for the summary, the best student would find it difficult to understand that inquiry into the revenue and expense of the society which I will undertake immediately afterwards, and that into their balance. Both of them are probably the most important questions of all those dealt with in this work.
[Translator's note]
(1) What is meant by the noun "quadres"? My dictionary has no entry for the word. Your suggestion would be much appreciated.
