Book 3, chapter 1, paragraph 04

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 145-146]

   Presque toute la législation actuelle du commerce n’est autre chose que la création de différents monopoles: presque tous sont le résultat des demandes des marchands: on n’en est pas encore venu à comprendre que lorsqu’il s’agit ou de les maintenir, ou d’en établir de nouveaux, c’est l’avis des consommateurs qu’il faut demander, bien plutôt que celui des négociants, et qu’avant de porter une loi inégale, on doit, si l’on veut être juste, songe à obtenir l’assentiment de ceux qui y perdent, et non pas celui de ceux qui y gagnent.

[Translation]

   Almost every act of the present legislation of commerce is only creation of one or another monopoly; almost every monopoly is a result of demands from merchants. There is no general recognition yet that, when it comes to maintenance of them or establishment of new ones, it is mandatory to consult the opinion of consumers, rather than that of merchants, and that, before establishing an unequal law, we should, if we wants to be just, ask consent from those who lose due to it, not that of those who gain.

Book 3, chapter 1, paragraph 03

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 144-145]

   Mais l’on ne doit point s’attendre que les commerçants répondent toujours d’une manière si noble et si désintéressée; quoique l’intérêt d’une nation commerçante veuille bien qu’on les laisse libres, l’intérêt particulier de chacun d’eux demanderait souvent que l’on chargeât d’entraves, tant ceux qui peuvent leur faire concurrence, que ceux avec qui ils ont à traiter. Le monopole, qui est la ruine d’une nation, est une source d’opulence pour celui à qui on l’accorde. Demander à un monopoleur s’il convient d’augmenter ses privilèges, ce serait demander à un traitant s’il juge à propos d’augmenter les bénéfices de la ferme. Il ne faut pas attendre de l’homme qu’il préfère toujours les intérêts du public aux siens propres; et quand il serait assez honnête pour vouloir constamment le faire, pour peu que la question qu’on lui proposerait, pût admettre de doute, il serait difficile que son jugement ne fût pas aveuglé par la contrariété de ces deux intérêts.

[Translation]

   But we must not expect that merchants always made such a noble and disinterested answer. Although the interest of a commercial nation required them to be left free, the particular interest of each of them would often demand that restrictions should be put upon those who can be in competition with them as well as those with whom they have to haggle. Monopoly, which is the ruin of a nation, is a source of opulence for those to whom it is accorded. You might as well ask a monopolist whether it is proper to multiply his privileges as ask a tax-collector whether he thinks it proper to raise margins of tax-collection. You must not expect that he always prefer the public interests to his own interests, and, if he were to be honest enough to want constantly to do so in the face of such a question as can admit of little doubt, it would be difficult for his judgement not to be distracted by the conflict between these two interests.

Book 3, chapter 1, paragraph 02

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 144]

   Cette noble réponse fait le plus grand honneur aux négociants qui la prononcèrent; la liberté qu’ils réclamaient pour le commerce, est en effet le plus grand bienfait que le Gouvernement puisse accorder à une nation entière. De tous les obstacles qui arrêtent le déploiement de l’industrie chez les Peuples de l’Europe moderne, ceux qui leur causent le plus de dommage sont nés de la manie de presque tous les Législateurs, de vouloir diriger le commerce qui n’est point du ressort des lois, et tenir en leur main la balance de ces intérêts particuliers, qui, lorsqu’ils sont libres, tendent sans effort au bien général.

[Translation]

   This noble answer does the greatest honour to the merchants who made this assertion. The freedom for which they claimed on behalf of commerce is indeed the greatest benefit that the government can give to a whole nation. Of all the obstacles to the development of industry among the nations of modern Europe, those which do them the most harm stem from the mania of almost all legislators, for control over the commerce which has nothing to do with laws, and over the balance of these particular interests, which, left free, serve the general good without effort.

Book 3, chapter 1, paragraph 01

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 143-144]

L’on assure qu’un membre distingué du Ministère Britannique, voulant raffermir sa popularité, en s’assurant l’appui du commerce, s’adressa aux négociants d’une grande ville, pour les engager à lui demander ce qu’ils croiraient le plus propre à favoriser leurs intérêts. S’il est une grâce, répondirent-ils, qui puisse signaler votre administration, encourager le commerce, et faire le bien de la nation entière, c’est celle de nous oublier; aucune faveur spéciale que les lois puissent nous accorder, ne vaudra pour nous la liberté que nous laissera leur silence.

[Translation]

It is generally reputed that, for the purpose of having more popularity, a distinguished member of the British administration guaranteed support of commerce, and told merchants in a large town to demand from it what they believed was the best for promotion of their interests. “If there is an act of grace,” they answered, “that can distinguish our administration, encourage commerce, and do good to the whole nation, it is to leave us alone; no special favour that laws can accord us will be of more value to us than the freedom into which their silence will set us.”

Book 2, chapter 9, footnote 07

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 140-141]

(7) Outre des statuts particuliers, en faveur de diverses manufactures, le st. 2 et 3. Edw. VI. c. 15. condamne l’ouvrier qui se ligue avec ses confrères pour élever son salaire, à l’amende et à la prison, et pour la troisième récidive à la perte d’une oreille. Un grand nombre de statuts plus modernes punissent sévèrement par la prison et de fortes amendes, ceux qui engagent les artisans à passer en pays étranger, et les capitaines de vaisseaux qui les transportent. Comme les salaires sont plus élevés en Angleterre que dans tout le Continent Européen, ces lois n’ont point aujourd’hui l’effet d’empêcher une population surabondante d’aller chercher de l’ouvrage là où il est le mieux payé, aussi les auteurs des statuts 5. Geo I c. 27. 23. Geo. II. c. 13. 25. Geo. III. c. 67. etc. avaient-ils moins en vue d’empêcher l’augmentation des salaires, que de conserver à l’Angleterre la possession exclusive des secrets de ses manufactures. Mais il est presque impossible d’empêcher par des lois l’émigration de gens sans propriété, elles ne sauraient ni les arrêter, ni les atteindre, elles devraient donc être supprimées comme inutiles, si elles ne le sont pas comme contraires aux libertés Britanniques.

[Translation]

(7) In addition to particular statutes in favour of diverse manufactures, the statute 2 and 3, Edward IV, c. 15 condemn the labourer who combines himself with his colleagues to raise his wage, to fine and imprisonment, and the repeat offender to loss of an ear. A large number of more recent statutes severely punish those who engage artisans to pass abroad and captains of vessels who carry them, by imprisonment and heavy fine. Since wages are higher in England than in any country on the European Continent, these laws have no effect today to check the superabundant population to go seeking some employment which pays him well, and, moreover, the writers of the statutes 5, George I, c. 27, 23, George II, c. 13, 25, George III, c. 67, etc., keep in view a check to the increase of wages less than the maintenance by England of exclusive possession of secrets of her manufactures. But it is almost impossible to check the emigration of men without property by laws; the laws could not stop or prepare them, and, therefore, would surely be abandoned as useless even if not so contrary to the British freedom.

Book 2, chapter 9, footnote 06

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 136]

(6) Arthur Young regarde les droits établis en Angleterre sur l’exportation des laines et des cuirs crus, droits qui équivalent à une prohibition, comme répondant à une taxe de 2 s. par livre sur le revenu des terres. Arithmét. Pol. Ch. II. trad. de Freville. p. 26.

[Translation]

(6) Arthur Young regards the taxes established in England upon the exportation of wool and rawhide, taxes which are no less than prohibitions, as comparable to a tax of 2 shilling a pound upon the revenue from land. Political Arithmetic, chap 2, translated by Freville, p. 26.

Book 2, chapter 9, footnote 05

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 134]

(5) Le statut 8. Eliz. ch. 3. condamne ceux qui transportent au delà des mers des bêtes à laine vivantes, ou qui les embarquent sur un vaisseau, à la confiscation de leurs biens, à un an de prison, et à avoir au sortir de la prison leur main gauche coupée dans un marché public, et clouée sur la place. La récidive est considérée comme félonie. Voyez aussi Blackstone Comm. on the laws of Eng. B. IV. Ch. XII. Ces statuts ont été étendus à l’exportation de la laine et de la terre à foulon par d’autres subséquents, comme 12. Ch. 11. c. 32. 7 et 8. Will. III. c. 28. 4 Geo. I. c. 11. 12 Geo, II. c. 21. et 19. Geo, II. c. 34.

[Translation]

(5) The statute 8, Elizabeth ch. 3, condemns those who transport living sheep abroad, or who load them aboard, to have their means confiscated, to be kept in prison for one year, and to have their left hand cut in a public market on the release and exposed to public view there. A repeat offence is considered as felony. See also Blackstone’s Commentaries on the Laws of England, book 4, chapter 12. These rules have been extended to exportation of wool and fuller’s earth by subsequent legislation, such as 12, Charles II., c. 32: 7 and 8, William III., c. 28: 4 George I., c. 11: 12, George II., c. 21: 19, George II., c. 34.