Introduction, paragraph 06

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 4-6]

   Je sens bien que lorsque l’on met l’autorité d’un seul homme en opposition avec celle de tout l’univers, on excite une juste défiance, et que les gens sensés se refusent à croire qu’une seule tête ait réuni des connoissances [connaissances] qui auroient [auraient] échappé à tous les esprits; aussi n’est-ce pas sous ce point de vue qu’on doit présenter Adam Smith, la science qu’il a le premier professé avec succès est nouvelle: il n’y a guère que cent trente à cent quarante ans que Colbert se figura qu’il appartenoit [appartenait] aux Gouvernemen[t]s d’enrichir les peuples soumis à leur empire: jusqu’à lui on avoit [avait] laissé les intérêts particuliers suivre leur pente naturelle, et l’on s’en étoit [était] remis à leur activité du soin d’élever des fortunes. Le système mercantile qu’embrassa Colbert fut depuis adopté par d’autres Gouvernemen[t]s, il fut soutenu et développé par des négocian[t]s intéressés justifier les faveurs qu’on leur accordoit [accordait]; mais il se passa long-tem[p]s encore avant que d’autres qu’eux portassent sur cette matière le flambeau de la critique (1). Les expériences de la politique sont plus lentes que celles de la physique ou de la chimie, il n’est pas permis en tout tem[p]s et en tout lieu d’occuper le public de leurs résultats, et si nous réfléchissons aux événemen[t]s qui ont troublé l’Europe, depuis que les économistes en France, et Adam Smith en Angleterre, ont attaqué le système mercantile, nous cesserons de nous étonner que leurs discussions et les lumières répandues par le dernier n’aient pas produit plus d’effet.

[Translation]

   I think it reasonable that it seems duly incredible that the authority of a single person is opposed to that of the rest of the world, and that a sensible man cannot believe that a single person understood what no one else could. Therefore, it is not from this viewpoint that Adam Smith should be introduced, but it is from the viewpoint of the newness of the science of which he is the first successful professor. It is only 130 or 140 years since Colbert felt that governments were responsible for making their imperial subjects wealthy: until his time particular interests had been left to take their own course, and had been left with the task of increasing the fortune in the course. The mercantile system including Colbert’s was ever since adopted by other governments, and was supported and developed by merchants anxious to justify the favour bestowed upon them, but it was long again before this was harshly criticised from another camp (1). The experiment in politics takes longer than in physics or chemistry, and its results cannot be applied to every nation irrespective of space and time. If you reflect upon those events which have troubled the whole of Europe since the Economistes in France and Adam Smith in Britain attacked the mercantile system, it does not come as a surprise that the Economistes’ discussions and Smith’s enlightening explanations have been no more influential.

Introduction, paragraph 05

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 4]

   Un seul homme a mesuré dans l’étendue de son esprit toutes les profondeurs de l’économie politique, il s’est avancé à pas de géant dans la carrière, tandis que tous ses rivaux se combattoient [combattaient] et se combattent encore autour du point de départ; il a étonné par la force de ses conceptions, il a recueilli des applaudissemen[t]s universels, mais au moment même où l’on lui a décerné le prix de la course, on a perdu de vue la route qu’il avoit [avait] parcourue, et ses succès n’ont encouragé presque personne à suivre ses traces: le nom d’Adam Smith n’est jamais prononcé sans un juste tribut d’éloges, mais son autorité est méconnue, et ses leçons restent sans fruit.

[Translation]

   There once came a man alone exploring the deepest fields of political economy with all his energies. He made rapid progress with the subject, while all his rivals were fighting (and still are fighting) against one another around the fundamental point. He surprised the world by the robustness of his conceptions, and got a round of applause. However, while he won the prize of the competition, all sight was lost of the route of his own taking, and his victory hardly encouraged anyone to follow in his footsteps. Although the name of Adam Smith never fails to remind us of due respect for him, his authority is neglected and his lessons remain to be learned.

Introduction, paragraph 04

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 3-4]

   Mais, quelque limité que soit le plan que j’ai dessein de suivre, il faut le rattacher au système général de la science, pour déduire de ses vrais principes les conséquences que je devrai en tirer: il est nécessaire pour cela que le lecteur remonte avec moi aux bases fondamentales de l’économie politique, et cherche à les reconnoître [reconnaître], ou plutôt à les fixer invariablement. On peut s’étonner de ce qu’on les regarde encore comme incertaines; mais les progrès qu’on a fait dans cette étude ne sont point proportionnés au nombre des écrivains qui s’y sont livrés depuis peu. On les voit élever système contre système, se contredire, se combattre, fermer les yeux à l’évidence, méconnoître [méconnaître] l’autorité de l’expérience lorsqu’elle se refuse à justifier leurs théories, et toujours perdus dans un monde imaginaire, demeurer étrangers à celui auquel ils dictent sans cesse des loix [lois]. Les Gouvernemen[t]s témoins de leurs controverses, et les entendant invoquer de part et d’autre le raisonnement, le calcul, et la théorie, regardent en pitié leurs contradictions, les traitent presque de visionnaires et se refusent également à adopter et les erreurs et les vérités qu’ils publient.

[Translation]

   Whatever a limited plan I may have expected to follow, it is nevertheless necessary to put it in the generally systematic form of science, in order to deduce due conclusions from true principles. This makes it necessary that the reader should turn back with me to fundamental principles of political economy, and should attempt not to lose sight of them, or rather, consistently to stare at them. It may be surprising that they are still regarded as uncertain. But the rate of the progress of this study has not been as high as that of the number of the authors who have recently written on the subject. You see the writers coming up with one system after another, in contradiction with one another, in conflict with one another, keeping eyes shut to the evidence, and negligent of the authority of experience when it refuses to justify their theories. Moreover, you see them forever lost in an imaginary world, and still unfamiliar with the world where they always behave insolently. Witnessing their controversies and hearing them invoke reasoning, calculation, and theory against one another, governments regard their contradictions as pitiable, make no better than illusionists of them, and refuse to adopt their right ideas as well as their wrong ones.

Introduction, paragraph 03

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 2-3]

   C’est surtout d’après le sentiment de ma propre foiblesse [faiblesse] que j’ai reconnu la nécessité de restreindre un sujet si vaste, et de me borner à une seule d’entre ses parties. Les rapports de l’économie politique avec la législation commerciale sont l’unique objet de cet ouvrage; c’est-à-dire, que je me propose d’examiner quelle influence le Législateur exerce sur la richesse nationale, lorsqu’il entreprend de diriger le commerce, ou que même sans le vouloir il lui donne quelque impulsion.

[Translation]

   It is, above all, because of the consciousness of my own weakness that I have found it necessary to restrain such an extensive subject and to confine my research to only one topic of it. The only subject of this work is the relations of political economy to the commercial legislation; that is to say, I will inquiry what influence the legislator exerts upon the wealth of a nation when he tries to regulate its commerce, or when he gives some, if not intentional, impulse to its commerce.

[Translator's note]

A Happy New Year!

Introduction, paragraphs 01-02

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 1-2]

   Il convient peut-être toujours de diviser les études quand on veut assurer leurs succès, mais il y a peu de sciences qu’il importe plus de partager en plusieurs branches que celle de l’économie politique parce qu’il y en a peu de plus vastes ou qui demandent pour les posséder en leur entier une plus grande variété de connoissances [connaissances].
   L’économie politique nous enseigne à connoitre [connaitre] la nature et à démêler les causes de la richesse des nations; cependant cette richesse étend son influence sur le commerce, l’agriculture, la population, le Gouvernement, les mœurs, et la force comparée des nations; chacune des parties de l’administration influe à son tour sur elle. Il appartient, il est vrai, à l’homme d’Etat, de saisir tout cet ensemble; mais les écrivains qui voudront lui être utiles, et servir en même tem[p]s leur patrie, devront se partager entre les diverses branches de la science; ce n’est que de cette manière qu’ils pourront les approfondir, et répandre un nouveau jour sur elles.

[Translation]

   If you like to be sure of the success of any study, it is possibly always convenient to divide it, but there are few sciences which it is more important to divide into some branches than that of political economy, since there are few which are larger in scope, or which require a greater variety of knowledge for their complete comprehension.
   Political economy teaches us to understand the nature and causes of the wealth of nations. Still, the wealth influences commerce, agriculture, population, government, manners, and comparative power of the nations, and the wealth is in turn influenced by every part of the administration. It is true that the statesman is responsible for regulation of all these as a whole, but each of writers, if he wants to be of any help to the statesman and at the same time to his own country, should specialise in his share of the diverse branches of the science. This is the only way the writers will probably help to advance the branches and to shed a new light upon them.

Analytical Table of Contents

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, xxv]

Table analytique des matières.
   L’on a cru rendre service au lecteur, en plaçant à la tête de cet ouvrage, une Table analytique très détaillée, qui en indique toutes les idées principales, ainsi que leur filiation. Cette Table, à peu de changements près, n’est autre chose que le canevas que l’auteur avoit [avait] tracé d’avance, et qui lui a servi à la composion de son livre.

[Translation]

Analytical Table of Contents.
   It has been believed to be useful to the reader to place at the head of this work a very detailed analytical table, which shows not only all its principal ideas but also their relation. This table, besides a few changes, is nothing but the framework which the author wrote in advance, and which has been useful to him in composition of his book.

[Translator's note]

The passage above is placed at the head of that table of contents which occupies so many pages (xxv-lxxxv). I will skip over the rest of that table, and translate the next part "introduction" from tomorrow on.

Preface, paragraph 15

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, xxii-xxiii]

   Je remarquerai en terminant cette préface, un inconvénient auquel se trouvent exposés ceux qui écrivent sur l’économie politique; leurs ouvrages demandent autant de méditation, de travail, et de tem[p]s, que les recherches les plus laborieuses de l’antiquaire, ou les observations les plus exactes du naturaliste. Cependant, tandis qu’il leur faut quelquefois des mois et des années pour méditer les effets d’un système quelconque de législation, le Législateur change tout, renverse tout en peu d’heures; le travail qu’ils ont fait, reste superflu, et d’autre part les nouveaux règlemen[t]s qu’ils voient éclore, ne sont point analysés. Le lecteur pourra remarquer dans cet ouvrage-ci même, que je me suis plus d’une fois occupé de lois qu’on amplifioit [amplifiait], qu’on altéroit [altérait], ou qu’on détruisoit [détruisait], tandis que j’écrivois [écrivais]: j’ai cru cependant devoir m’arrêter pour les changemen[t]s à une certaine époque, et ne pas me mettre hors d’haleine pour rejoindre sans cesse des Législateurs qui vont plus vite que moi.

[Translation]

   Now I shall conclude this preface by pointing out a disadvantage to which those who write on political economy think themselves exposed. Their studies demand as much meditation, work and time of political economists, as the most laborious researches of antiquarians or the most precise observations of naturalists. However, while it sometimes takes them some months or even some years to contemplate the effects of any system of legislation, the legislator changes and overturns everything in very few hours; sometimes the work done by political economists is already unnecessary on one hand, and new rules they see prevalent remain to be analysed on the other hand. The reader may notice in this work, too, that I more than once analysed the laws which were extended, amended, or repealed during my writing. However, I have believed it necessary to stop to reflect upon changes in a certain age and not to be out of breath to continuously follow the legislator who goes ahead of me.