Introduction, paragraph 05

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 4]

   Un seul homme a mesuré dans l’étendue de son esprit toutes les profondeurs de l’économie politique, il s’est avancé à pas de géant dans la carrière, tandis que tous ses rivaux se combattoient [combattaient] et se combattent encore autour du point de départ; il a étonné par la force de ses conceptions, il a recueilli des applaudissemen[t]s universels, mais au moment même où l’on lui a décerné le prix de la course, on a perdu de vue la route qu’il avoit [avait] parcourue, et ses succès n’ont encouragé presque personne à suivre ses traces: le nom d’Adam Smith n’est jamais prononcé sans un juste tribut d’éloges, mais son autorité est méconnue, et ses leçons restent sans fruit.

[Translation]

   There once came a man alone exploring the deepest fields of political economy with all his energies. He made rapid progress with the subject, while all his rivals were fighting (and still are fighting) against one another around the fundamental point. He surprised the world by the robustness of his conceptions, and got a round of applause. However, while he won the prize of the competition, all sight was lost of the route of his own taking, and his victory hardly encouraged anyone to follow in his footsteps. Although the name of Adam Smith never fails to remind us of due respect for him, his authority is neglected and his lessons remain to be learned.

Introduction, paragraph 04

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 3-4]

   Mais, quelque limité que soit le plan que j’ai dessein de suivre, il faut le rattacher au système général de la science, pour déduire de ses vrais principes les conséquences que je devrai en tirer: il est nécessaire pour cela que le lecteur remonte avec moi aux bases fondamentales de l’économie politique, et cherche à les reconnoître [reconnaître], ou plutôt à les fixer invariablement. On peut s’étonner de ce qu’on les regarde encore comme incertaines; mais les progrès qu’on a fait dans cette étude ne sont point proportionnés au nombre des écrivains qui s’y sont livrés depuis peu. On les voit élever système contre système, se contredire, se combattre, fermer les yeux à l’évidence, méconnoître [méconnaître] l’autorité de l’expérience lorsqu’elle se refuse à justifier leurs théories, et toujours perdus dans un monde imaginaire, demeurer étrangers à celui auquel ils dictent sans cesse des loix [lois]. Les Gouvernemen[t]s témoins de leurs controverses, et les entendant invoquer de part et d’autre le raisonnement, le calcul, et la théorie, regardent en pitié leurs contradictions, les traitent presque de visionnaires et se refusent également à adopter et les erreurs et les vérités qu’ils publient.

[Translation]

   Whatever a limited plan I may have expected to follow, it is nevertheless necessary to put it in the generally systematic form of science, in order to deduce due conclusions from true principles. This makes it necessary that the reader should turn back with me to fundamental principles of political economy, and should attempt not to lose sight of them, or rather, consistently to stare at them. It may be surprising that they are still regarded as uncertain. But the rate of the progress of this study has not been as high as that of the number of the authors who have recently written on the subject. You see the writers coming up with one system after another, in contradiction with one another, in conflict with one another, keeping eyes shut to the evidence, and negligent of the authority of experience when it refuses to justify their theories. Moreover, you see them forever lost in an imaginary world, and still unfamiliar with the world where they always behave insolently. Witnessing their controversies and hearing them invoke reasoning, calculation, and theory against one another, governments regard their contradictions as pitiable, make no better than illusionists of them, and refuse to adopt their right ideas as well as their wrong ones.

Introduction, paragraph 03

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 2-3]

   C’est surtout d’après le sentiment de ma propre foiblesse [faiblesse] que j’ai reconnu la nécessité de restreindre un sujet si vaste, et de me borner à une seule d’entre ses parties. Les rapports de l’économie politique avec la législation commerciale sont l’unique objet de cet ouvrage; c’est-à-dire, que je me propose d’examiner quelle influence le Législateur exerce sur la richesse nationale, lorsqu’il entreprend de diriger le commerce, ou que même sans le vouloir il lui donne quelque impulsion.

[Translation]

   It is, above all, because of the consciousness of my own weakness that I have found it necessary to restrain such an extensive subject and to confine my research to only one topic of it. The only subject of this work is the relations of political economy to the commercial legislation; that is to say, I will inquiry what influence the legislator exerts upon the wealth of a nation when he tries to regulate its commerce, or when he gives some, if not intentional, impulse to its commerce.

[Translator's note]

A Happy New Year!

Introduction, paragraphs 01-02

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 1-2]

   Il convient peut-être toujours de diviser les études quand on veut assurer leurs succès, mais il y a peu de sciences qu’il importe plus de partager en plusieurs branches que celle de l’économie politique parce qu’il y en a peu de plus vastes ou qui demandent pour les posséder en leur entier une plus grande variété de connoissances [connaissances].
   L’économie politique nous enseigne à connoitre [connaitre] la nature et à démêler les causes de la richesse des nations; cependant cette richesse étend son influence sur le commerce, l’agriculture, la population, le Gouvernement, les mœurs, et la force comparée des nations; chacune des parties de l’administration influe à son tour sur elle. Il appartient, il est vrai, à l’homme d’Etat, de saisir tout cet ensemble; mais les écrivains qui voudront lui être utiles, et servir en même tem[p]s leur patrie, devront se partager entre les diverses branches de la science; ce n’est que de cette manière qu’ils pourront les approfondir, et répandre un nouveau jour sur elles.

[Translation]

   If you like to be sure of the success of any study, it is possibly always convenient to divide it, but there are few sciences which it is more important to divide into some branches than that of political economy, since there are few which are larger in scope, or which require a greater variety of knowledge for their complete comprehension.
   Political economy teaches us to understand the nature and causes of the wealth of nations. Still, the wealth influences commerce, agriculture, population, government, manners, and comparative power of the nations, and the wealth is in turn influenced by every part of the administration. It is true that the statesman is responsible for regulation of all these as a whole, but each of writers, if he wants to be of any help to the statesman and at the same time to his own country, should specialise in his share of the diverse branches of the science. This is the only way the writers will probably help to advance the branches and to shed a new light upon them.

Analytical Table of Contents

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, xxv]

Table analytique des matières.
   L’on a cru rendre service au lecteur, en plaçant à la tête de cet ouvrage, une Table analytique très détaillée, qui en indique toutes les idées principales, ainsi que leur filiation. Cette Table, à peu de changements près, n’est autre chose que le canevas que l’auteur avoit [avait] tracé d’avance, et qui lui a servi à la composion de son livre.

[Translation]

Analytical Table of Contents.
   It has been believed to be useful to the reader to place at the head of this work a very detailed analytical table, which shows not only all its principal ideas but also their relation. This table, besides a few changes, is nothing but the framework which the author wrote in advance, and which has been useful to him in composition of his book.

[Translator's note]

The passage above is placed at the head of that table of contents which occupies so many pages (xxv-lxxxv). I will skip over the rest of that table, and translate the next part "introduction" from tomorrow on.

Preface, paragraph 15

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, xxii-xxiii]

   Je remarquerai en terminant cette préface, un inconvénient auquel se trouvent exposés ceux qui écrivent sur l’économie politique; leurs ouvrages demandent autant de méditation, de travail, et de tem[p]s, que les recherches les plus laborieuses de l’antiquaire, ou les observations les plus exactes du naturaliste. Cependant, tandis qu’il leur faut quelquefois des mois et des années pour méditer les effets d’un système quelconque de législation, le Législateur change tout, renverse tout en peu d’heures; le travail qu’ils ont fait, reste superflu, et d’autre part les nouveaux règlemen[t]s qu’ils voient éclore, ne sont point analysés. Le lecteur pourra remarquer dans cet ouvrage-ci même, que je me suis plus d’une fois occupé de lois qu’on amplifioit [amplifiait], qu’on altéroit [altérait], ou qu’on détruisoit [détruisait], tandis que j’écrivois [écrivais]: j’ai cru cependant devoir m’arrêter pour les changemen[t]s à une certaine époque, et ne pas me mettre hors d’haleine pour rejoindre sans cesse des Législateurs qui vont plus vite que moi.

[Translation]

   Now I shall conclude this preface by pointing out a disadvantage to which those who write on political economy think themselves exposed. Their studies demand as much meditation, work and time of political economists, as the most laborious researches of antiquarians or the most precise observations of naturalists. However, while it sometimes takes them some months or even some years to contemplate the effects of any system of legislation, the legislator changes and overturns everything in very few hours; sometimes the work done by political economists is already unnecessary on one hand, and new rules they see prevalent remain to be analysed on the other hand. The reader may notice in this work, too, that I more than once analysed the laws which were extended, amended, or repealed during my writing. However, I have believed it necessary to stop to reflect upon changes in a certain age and not to be out of breath to continuously follow the legislator who goes ahead of me.

Preface, paragraph 14

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, xix-xxi]

   Qu’on ne s’attende donc point à trouver dans ce livre tout ce qui auroit [aurait] dû en faire partie, on n’y trouvera pas seulement tout ce que je sens moi-même que j’aurois [aurais] dû y faire entrer; mais il est facile de tracer des quadres [(1)], et difficile de les remplir; il est facile d’indiquer les qualités et les connoissances [connaissances] nécessaires à un écrivain, et difficile de les acquérir. Tel qu’est cet ouvrage cependant, je me flatte qu’il sera utile, j’ai même l’espérance que la plupart des lecteurs, quoiqu’étrangers à l’économie politique, y trouveront quelqu’intérêt. Je crains d’autre part que ceux qui connoissent [connaissent] déjà la science, et qui l’ont étudiée dans les bonnes sources, ne soient repoussés par la lecture des trois premiers chapitres, puisque ceux-ci ne contiennent presque aucune idée vraiment neuve pour quiconque a bien étudié Adam Smith; plusieurs de ces idées ont même été commentées depuis lui, et représentées de mille manières. Quelquefois dans le premier chapitre, je n’ai eu d’autre parti à prendre, que celui de répéter ce que Mr. Canard a dit tout dernièrement mieux peut-être que moi. En se mettant en route, il faut bien passer tous dans la même ornière, à moins qu’on ne veuille abandonner celle de la vérité, parce qu’elle est trop rebattue. J’ai tâché seulement de répéter ces premiers principes avec autant de brièveté que je pouvois [pouvais] le faire, en leur conservant leur clarté; de les présenter tous à la fois, d’en rappeler que l’auteur que je viens de citer avoit [avait] abandonnés, ou que le commentateur d’Adam Smith avoit [avait] combattus; enfin de préparer complètement le lecteur pour l’intelligence de la théorie qui est exposée ensuite. Cette récapitulation me paraît nécessaire, aussi bien pour ceux qui sont le plus versés dans la science, que pour les écoliers; sans elle les premiers auraient peine à comprendre l’examen des revenus et des dépenses de la société que j’entreprends immédiatement après, et les recherches sur leur balance; questions les plus importantes peut-être de toutes celles qui sont traitées dans cet ouvrage.

[Translation]

   Therefore, you do not expect to find in this book all the elements each of which would have been part of the book, or, you will not even find there all I myself think would have to be put there. But it is easy to draw quadres [(1)], and difficult to fill them; it is easy to point out the qualities and knowledge necessary for a writer, and difficult to acquire them. Nevertheless, be as this work may, I flatter myself that it will be useful, and I even hope that most of the readers, although unfamiliar with political economy, will take some interest in it. On the other hand, I am afraid that those who already know the science, and who have studied it from good sources, should be bored after reading the first three chapters, since these chapters contain few really new ideas for whoever has studied Adam Smith entirely; some of these ideas have even been commented upon since him, and have been represented in a thousand ways. In some places of the first chapter, I have only repeated what Mr. Canard [Nicolas-François Canard, 1750-1833] said very lately probably better than I. At the beginning it is necessary to follow in the all footsteps of the precursors, unless you venture to leave the way to the truth because it is too much commonplace. I have tried only to repeat these first principles with so much brevity as I could, keeping them clear; to introduce them all at once, to remind the reader of what the writer I have just named had rejected or what the commentator of Adam Smith had fought against, and finally to make the reader absolutely ready for understanding the theory which will be expounded just afterwards. This summary seems to me to be necessary for those who are the most familiar with the science, as well as for the schoolchildren. If it were not for the summary, the best student would find it difficult to understand that inquiry into the revenue and expense of the society which I will undertake immediately afterwards, and that into their balance. Both of them are probably the most important questions of all those dealt with in this work.

[Translator's note]

(1) What is meant by the noun "quadres"? My dictionary has no entry for the word. Your suggestion would be much appreciated.