Book 2, chapter 7, paragraph 22

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 103-104]

   Il paroîtrait qu’en conséquence de la dégradation des grands chemins et de la diminution du commerce intérieur, le Gouvernement aurait dû se charger, avant toute chose, du soin de r’ouvrir les grandes routes: il pourrait ensuite destiner les barrières, non pas à leur construction, mais à leur entretien, et devrait le faire comme en Angleterre, en donnant la tâche de réparer les chemins à ceux même qui perçoivent le péage. Les administrations Départementales ou communales, devraient avoir inspection sur le marché qu’on ferait avec eux, et fixer elles-mêmes le tarif des barrières proportionnellement aux frais qu’exigent les routes. L’impôt des barrières est fort juste et fort égal, lorsqu’il ne fait payer à la marchandise qui passe sur un grand chemin, qu’un droit proportionné au dommage qu’elle lui occasionne par son charroi: il paraît cependant d’après les réclamations universelles des Départements, que la France n’est pas encore mûre pour un pareil impôt, et qu’il y a si peu de mouvement sur les grandes routes de la République, à cause de la langueur de son commerce intérieur, que le droit que payent les passants, quelqu’énorme qu’il soit, loin de suffire à l’entretien des routes, ne suffit souvent pas même à couvrir les frais de perception. L’on sait qu’une des choses qui frappaient le plus Arthur Young dans son tour en France, c’était le peu de mouvement qu’il observait sur les grands chemins.

[Translation]

   It would seem that, as a consequence of the underdevelopment of highways and of the depression of the home commerce, the government should have taken charge, above all, of reopening highways; it could then apply tolls not for their construction but for their maintenance, and would be supposed to do so, as in England, by leaving the task of repairing them even with those who collect the tolls. The corporations of departments and communes would be supposed to carry out inspection upon the transactions which people would make with them, and themselves to fix the tariff of tolls in proportion to the costs the highways need. The toll tax is exceedingly just and equal, if it forces a commodity passing via a highway to pay only a tax in proportion to the wear and tear its passage gives to the highway. It seems, however, according to the universal complaints of departments, that it is premature to introduce such a tax into France, that there is so light traffic on the highways of the Republic due to the depression of the home commerce, and that the tax paid by passengers, however huge, far from enough to maintain the highways, is often insufficient even to cover the costs of its collection. It is known that one of the most striking to Arthur Young in his Travel in France was the light traffic he observed on highways.

Book 2, chapter 7, paragraph 21

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 103]

   Quant aux barrière, Adam Smith avait prédit (Liv. V. Chap. I. Part. III. a I.) que si le pouvoir exécutif s’appropriait jamais la levée et l’emploi des péages perçus pour l’entretien des routes, ces routes seraient absolument négligés, et les péages accrus sans aucune proportion avec les besoins du commerce; la France n’a pas tardé à vérifier cette prédiction(4).

[Translation]

   As for the toll, Adam Smith had predicted (book 5, chapter 1, part 2, article 1) that, if the executive power assigned itself the collection and application of tolls levied for maintenance of highways, these highways would be completely neglected, and the tolls would be too high to be in proportion to the needs of commerce. France was soon to verify this prediction(4).

Book 2, chapter 7, paragraph 20

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 102-103]

   L’octroi semble être un indice du tâtonnement par lequel on cherche à se rapprocher d’un impôt sur la production des objets de consommation, ou d’une Excise; l’impôt de tous qui produit le plus grand revenu, en excitant le moins de murmures. L’octroi cependant est assez dispendieux à lever, gêne le commerce en multipliant les bureaux, et soumettant les marchandises à des visites, lorsqu’elles circulent dans l’intérieur de la République; enfin il renchérit le prix des objets de consommation, souvent même de ceux de première nécessité: néanmoins il n’excite que de très légères réclamations, et toutes les villes s’empressent d’en demander un. Cette facilité laisse entrevoir tout le fruit que l’on pourrait attendre de l’Excise, si le Gouvernement se déterminait à emprunter des Anglais, ceux de ses règlements qui sont applicables à la France.

[Translation]

   The octroi seems to be an index of clawing for an approximation of a tax upon production of objects for consumption, or an excise; the latter is the tax that affords the largest revenue, provoking the least complaints, of all. The octroi is, on the other hand, too costly to levy, for it impedes the commerce by multiplying bureaus and imposing more than a few inspections upon commodities during their circulation in the Republic. Furthermore, the octroi raises the price of objects for consumption, often in the same manner as those of the first necessity. Nonetheless, it only provokes slight complaints, and no city hesitates to demand one sort or another of octori. This easiness suggests the entire fruitage which could be expected from the excise were the government determined to borrow the English regulations which are applicable to France from England.

Book 2, chapter 7, paragraph 19

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 102]

   Deux impôts nous restent encore à examiner, l’un est l’octroi accordé aux grandes communes, pour subvenir à leurs dépenses particulières; l’autre est le droit de barrière levé pour l’entretien des routes.

[Translation]

   Two taxes still remain to examine, one of which is the octroi accorded to larger communes, to defray their particular expenses; the other is the toll levied for maintenance of highways.

Book 2, chapter 7, paragraph 18

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 101-102]

   L’on ne peut douter que le Gouvernement ne profite de l’aisance que lui a rendu la paix, pour supprimer un impôt qui excite des réclamations si générales, et pourvoir de quelqu’autre manière aux dépenses de l’Etat.

[Translation]

   There is no doubt that the government profits from the comfort given to it by the peace, due to the abolishment of a tax which provokes such general complains and to the defrayment of the state’s expenditure in another way.

Book 2, chapter 7, paragraph 17

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 101]

   L’impôt sur les successions collatérales est perçu au moment où il est le plus facile de le payer; celui sur les successions directes est perçu au contraire dans un moment d’affliction et souvent de besoin; telle famille d’ouvriers, en perdant son père, perd fréquemment son gagne-pain, et son unique revenu; la maladie du chef de la maison, si elle a été longue, peut l’avoir obligé à manger toutes ses petites épargnes et lorsque le fisc choisit ce moment pour fondre sur des malheureux, on est bien disposé à l’accuser de barbarie.

[Translation]

   The tax upon collateral successions is levied when it is the easiest to pay; the tax upon lineal successions is levied, on the contrary, at the moment of affliction and sometimes of crisis. For a family of labouring class, losing the father is frequently losing their breadwinner and their only source of revenue. The illness of the master of the family, if it has been long, may have obliged them to eat all their small savings, and, if the treasury chooses this moment to break the unlucky family, we do not hesitate to accuse the treasury of cold-bloodedness.

Book 2, chapter 7, paragraph 16

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 100-101]

   L’enregistrement est de tous les impôts, le plus inégal; il pèse d’une manière fort différente sur les propriétaires de meubles et sur ceux d’immeubles; il affecte les derniers fort inégalement, selon que le hasard rend rapide ou lente la circulation de leurs biens; enfin entre ceux qui le payent en même temps et sur les mêmes bases, il est encore fort inégal, selon que l’immeuble est chargé de dettes ou ne l’est pas; car dans le premier cas, le contribuable peut payer quelquefois la moitié de sa fortune, lorsque le Législateur n’a prétendu l’imposer qu’au vingtième.

[Translation]

   The registration fee is the most unequal of all the taxes. It weighs upon proprietors of movables and of immovables in a wide different way. It affects the latter especially unequally, depending upon how rapidly or slowly it happens that their property circulates. Finally, among those who pay it at the same time and on the same basis, too, it is extremely unequal, depending upon whether the immovable is charged with debts or not. The reason is that, in the former case, the taxpayer may sometimes pay a half of his fortune, when the legislator has expected to impose only the vingtième tax upon him.