Book 2, chapter 2, paragraph 20

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 323-24]

   Le salaire total des ouvriers, comprenant le nécessaire et le superflu, est réglé en général sur cette moyenne. L’on ne le voit point en effet s’élever en hiver lorsque le besoin de combustible rend nécessaire une plus grande dépense, ni même pour l’ordinaire dans les années de disette, lorsque la même quantité de denrées coûte plus à l’ouvrier; c’est que dans les mauvaises saisons et les mauvaises années, le superflu ou le revenu de l’ouvrier diminue, à mesure qu’il a besoin de plus de choses; il consacre moins à ses jouissances, lorsqu’il lui faut davantage pour sa subsistance; mais dans ce cas-là, comme dans tous les autres, l’augmentation du salaire nécessaire proportionnellement à son produit, cause une diminution dans les revenus de la nation.

[Translation]

   The total wages of labourers, including the necessary and surplus, are generally regulated by this average. You do not, in fact, see it soar in the winter, when the need for fuel makes a larger expenditure necessary, nor do you see it remain the same for the ordinary labourer in the year of famine, when the same quantity of provisions costs the labourer more. In the bad seasons and the bad years, the surplus or the revenue of the labourer diminishes as he needs more. He allotted less for enjoyments, when more is necessary for his subsistence. But in this case, as in any other case, the increase of the necessary wages in proportion to his produce causes a fall in the revenue of the nation.

Book 2, chapter 2, paragraph 19

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 322-23]

   Premièrement si c’est le salaire nécessaire que nous prenons pour terme de comparaison, il faut observer qu’il n’est point le même dans un jour d’été que dans un jour d’hiver, car il faut au journalier pour ce dernier, plus de combustible et de meilleurs habits; aussi une partie de ce qui paraît être en été son salaire superflu, est-elle destinée compenser en hiver l’augmentation de son salaire nécessaire: ce n’est donc pas sa consommation d’un jour, mais sa consommation d’une année, qu’on doit considérer, pour établir son salaire nécessaire. Cette dernière quantité est à peu près toujours la même, mais elle augmente ou diminue réellement de prix, suivant les bonnes ou mauvaises récoltes. Ce n’est point l’argent qui change de valeur, c’est la denrée elle-même, dont le prix, soit intrinsèque soit relatif, s’abaisse ou s’élève, selon que la moisson est abondante ou ne l’est pas. Lors donc que l’on veut connaître les variations du prix de l’argent, on ne le peut qu’en faisant abstraction de celles du prix de la denrée, et en prenant pour cela un terme assez long, pour que les mauvaises années étant compensées par les bonnes, on obtienne un rapport moyen, entre les productions et le travail auquel elles sont dues.

[Translation]

   First of all, if we take the necessary wages as term of comparison, it should be noted that they are not the same in the summer as in the winter, because more fuel and better clothes are necessary for the day labourer in the winter. Therefore, a part of what seems to be his surplus wages in the summer is allocated for compensation for increase of his necessary wages in the winter. Thus it is not his consumption in a day but his consumption in a year that one must consider to determine his necessary wages. The amount of necessary wages is almost always the same, but it actually rises or falls in price, depending upon the good or bad harvest. It is not money but provisions that change in value, whose price, intrinsic or relative, falls or rises, according as the crop is abundant or not. Therefore, when one wants to know the variation of the price of money, he can do it only by leaving out of consideration that of the price of provisions, and by taking such a long period for that, that, the good years offsetting the bad ones, he could obtain an average relation between the productions and the labour expended upon them.

Book 2, chapter 2, paragraph 18

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 322]

   Le salaire nécessaire, et le prix de la nourriture du pauvre, d’après lequel il se détermine, paraissent être les choses dont le prix réel change le moins dans un long espace de temps; aussi n’est-ce qu’en comparant leur prix numérique à des époques éloignées, qu’on est parvenu à se former des idées un peu précises sur la fluctuation dû prix de l’argent, et sur le prix réel des marchandises qu’il sert à acheter ou à vendre. Mais puisque nous sommes réduits à nous servir un étalon imparfait, il convient de connaître ses défauts, afin de nous tenir en garde contre les erreurs qu’il pourrait occasionner.

[Translation]

   The necessary wages, and the price of the provisions of the poor according to which they are determined, seem to be subject to the least variation in the long run. Therefore, it is only by comparing their numismatic price at some distant periods that one has come to entertain a somewhat precise ideas about the fluctuation of the price of money [silver] and about the real price of commodities money helps to buy or sell. But, since we cannot but use the imperfect standard, it is convenient to understand its faults, to be on your guard against errors it could lead to.

Book 2, chapter 2, paragraph 17

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 321-22]

   Désespérant de trouver une mesure invariable, ceux qui ont traité de l’économie politique, ont cherché à se rapprocher du but qu’ils ne pouvaient atteindre, et à faire choix de la valeur la moins sujette à des variations afin qu’elle leur servît, si non à mesurer le prix des métaux précieux, du moins à reconnaître ses fluctuations.

[Translation]

   Since it is hopeless to discover an invariable measure, those who have dealt with political economy have attempted to approximate the object they could not reach, and to choose something of value which is subject to the least variation, in order that it may help them, if not to measure the price of precious metals, at least to recognise its fluctuations.

Book 2, chapter 2, paragraph 16

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 319-20]

   Tout ce à quoi les hommes attachent de la valeur étant le fruit de leurs labeurs, doit avoir un prix réel très différent selon les circonstances. L’augmentation des capitaux, et les progrès de l’industrie, permettent ainsi que nous l’avons vu, d’obtenir des produits supérieurs avec moins de travaux et de sacrifices. Le prix soit intrinsèque, soit relatif, de toutes les productions humaines, doit donc s’altérer avec les progrès de la société: ces deux causes de variation s’étendent depuis les métaux précieux, jusqu’aux denrées nécessaires à la subsistance; d’une part il peut devenir plus facile, soit d’extraire l’or de la mine soit de fertiliser les champs, et le prix intrinsèque tant des métaux que du blé s’abaissera: de l’autre on conçoit la possibilité de substituer à l’or, un autre métal pour les arts, un autre signe pour le commerce, et au blé une autre nourriture, alors le prix relatif de ces deux productions s’abaissera, quand encore leur prix intrinsèque resterait le même. Entre toutes les valeurs qui circulent dans le commerce, il n’en est donc aucune de stable, aucune de fixe, aucune qui puisse servir d’étalon pour mesurer toutes les autres (2).

[Translation]

   Everything to which man attaches some value, being the fruitage of his toil, must have a real price wide different according to circumstances. The growth of capital and the progress of industry make it possible, as we have seen, to obtain more produce with less labour and sacrifice. The price, whether intrinsic or relative, of every piece of the human produce must, therefore, fall with the progress of society. These two causes of variation extend from precious metals to necessaries for subsistence. On one hand, it can become easier both to extract gold from mines and to fertilise fields, and both the intrinsic price of metals and that of corn will fall. On the other hand, it can become possible to substitute for gold another sort of metal for arts and another sign for commerce, and for corn another sort of food, and then the relative price of these two produced will fall, even though their intrinsic price might remain the same. Nothing valuable circulating in commerce is, therefore, stable, fixed, or can serve as the standard by which to measure everything else (2).

Book 2, chapter 2, paragraph 15

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 318]

   De plus le salaire, comme nous l’avons vu, varie avec l’état de prospérité de la société: plus les capitaux destinés à alimenter l’industrie s’accroissent, plus les salaires s’élèvent: il faut pour déterminer les ouvriers au travail, non-seulement leur distribuer un plus grand nombre de pièces de monnaie, mais leur assurer réellement une augmentation d’aisance et de jouissances; accroître le prix réel, aussi bien que le prix numérique du travail.

[Translation]

   Moreover, as we have seen, wages vary with the state of prosperity of society. The more capital is destined for excitement of industry, the higher wages are. To determine labourers to work, it is necessary not only to distribute a larger amount of money to them, but to really assure them of more comfort and enjoyment; to assure them of higher real price as well as higher numismatic price of labour.

Book 2, chapter 2, paragraph 14

[De la richesse commerciale, Sismondi, 1803, Original, 317-18]

   Le prix numérique désigne le nombre ou le poids des espèces courantes, contre lesquelles une marchandise peut être échangée; le prix réel exprime le sacrifice que fait actuellement celui qui l’achète. Nous avons bien une manière de mesurer ce sacrifice dans la pensée, mais elle est inutile à la pratique, puisqu’elle ne peut être représentée par des nombres; c’est en l’évaluant d’après la seule base qui soit uniforme et immuable dans tous les temps et dans tous les lieux, savoir le rapport entre la marchandise vendue, et le nombre de journées de son propre travail, qu’un journalier donnerait pour l’acheter. Des quantités égales de travail sont toujours d’une égale valeur pour celui qui les fait, il sacrifie toujours une égale portion de ses aises, de sa liberté, et de son contentement; mais ces quantités égales pour lui, ne le sont point pour celui qui les paye, car avec un égal emploi de forces, deux ouvriers d’habileté différente, ne font point deux quantités d’ouvrage égales, ni en somme, ni en valeur. Le sacrifice du journalier pourrait donc bien servir d’étalon à la mesure de la valeur de l’argent, s’il était possible de l’exprimer par des nombres, mais le salaire qui représente ce sacrifice n’est point propre à cet usage.

[Translation]

   The numismatic price represents the number or the weight of current coins, against which a commodity can be exchanged. The real price represents the sacrifice made at the moment by the purchaser of it. It is true that we have a way to measure this sacrifice in mind, but it is useless in practice because it cannot be represented by the number. This way is by evaluating it against the only standard which would be uniform and immutable every where and every time, namely the relation between the sold commodity and the number of the days of his own labour, which a day labourer would give in order to purchase it. The same quantity of labour is always of equal value for the person who performs it, and he always sacrifices an equal portion of his comfort, liberty, and satisfaction. But this quantity equal for him is not equal for the payer for it, because, with an equal employment of powers, two labourers different in ability do not perform an equal quantity of labour either in amount or in value. The sacrifice of the day labourer could, therefore, serve as standard in measure of value of money were it possible to express it by the number, but the wages which represent this sacrifice is not proper for this use.